酸度計實際上是一個非常復雜的設備。它由兩個基本部分組成：pH電極和電表本身的電子部件。通常這些是用電纜連接的不同設備。另外，較便宜的型號通常將探頭和儀表組合成單個設備。
 
在這兩個系統中使用的組合pH電極實際上在其中包含兩個不同的電極（因此組合）。一種是不改變電壓的參考電極，但只是設置了一個標準的電壓水平，以比較傳感電極。第二個電極對pH敏感。這是電表讀數并轉換成pH值的這兩個電極之間的電壓差。